Beneficios de la Actividad Física

Ahora que el verano ya ha terminado, un nuevo año escolar ha iniciado y el invierno está a la vuelta de la esquina para todos aquellos que vivimos en el hemisferio norte, muy frecuentemente nos encontramos haciendo menos actividades al aire libre. Pero, no nos olvidemos de la importancia que tiene la actividad física, y especialmente la que es al aire libre, activity, for our health, happiness, and even academic success!

Vital para el Desarrollo del Cerebro

Las investigaciones científicas nos dicen que la actividad física es más importante para el éxito académico que el tiempo que se dedique al estudio, especialmente en niños pequeños. Es una clave esencial en el desarrollo adecuado, pero a veces es tan simple, que lo pasamos por alto.

El Cerebelo

La actividad física, especialmente la que se encuentra en trabajo útil al aire libre, es crítica para el desarrollo del cerebelo, la cual es un área del cerebro vital en el aprendizaje.

El cerebelo es un área grande e importante que se encuentra en la parte posterior del tallo encefálico. Está asociado e interactúa con los niveles frontales en el cerebro que se encargan de las habilidades cognitivas tales como el lenguaje, la interacción social, la música, la habilidad de realizar actividades repetitivas de forma automática (como la escritura), y la atención. El movimiento es absolutamente necesario que el cerebelo se desarrollo de forma adecuada. El balancearse, gatear, dar vueltas o colgarse de cabeza, saltar y otros movimientos que los niños parecen disfrutar tanto, en realidad les ayuda a desarrollar su cerebelo.

El Hipocampo

Otra área del cerebro -el hipocampo- ayuda con la memoria, la navegación espacial, el comportamiento y las emociones. Un estudio publicado por la Sociedad para Investigación en Desarrollo Infantil encontró que “los niños en mejor condición física tienen volúmenes del cerebro más grandes en los núcleos basales del cerebro y el hipocampo, los cuales se relacionan con un desempeño superior en tareas de control cognitivo y memoria.”¹  

El Cuerpo Calloso

El cuerpo calloso es la parte del cerebro que conecta los hemisferios cerebrales y ayuda con la cognición, las habilidades motoras, la información sensorial, y mucho más. Un estudio publicado en Frontiers in Neuroscience, Dec. 19, 2018, encontró un desarrollo incrementado del cuerpo calloso en niños que participaron en un programa de actividad física.² Y, lo que es más, encontraron un desarrollo enfocado en la rodilla del cuerpo calloso, el cual es la región del cuerpo calloso que se conecta con el lóbulo frontal -la parte del cerebro que se encarga de la toma de decisiones (especialmente la toma de decisiones morales). ¡Así es! ¡La actividad física también ayuda a fortalecer las partes del cerebro que se encargan de tomar las decisiones morales!

Cuando nos ejercitamos, los músculos que se encuentran funcionando envían químicos al torrente sanguíneo, incluyendo una proteína conocida como IGF-1, la cual estimula la producción de un químico del cerebro llamado factor neurotrópico derivado del cerebro, o BDNF (por sus siglas en inglés). ¡Este químico ha sido denominado el “crecimiento milagroso para el cerebro”! La BDNF es vital. Un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences encontró que la BDNF se requiere para un proceso esencial del desarrollo del cerebro llamado mielinización.³

Y esto solamente es una pequeña muestra de investigaciones científicas. Muchos otros estudios y análisis investigativos han encontrado una mejor significativa en las habilidades de pensamiento y resolución de problemas en niños que participan en actividad física. Se ha encontrado que la actividad física mejora la salud mental en general y la calidad de vida, mejora las funciones cerebrales y la cognición, mejora el comportamiento y la concentración, incrementa el flujo de sangre y oxígeno al cerebro, reduce el estrés, mejora el humor, e incrementa factores de crecimiento que ayudan a crear neuronas nuevas y apoyan la plasticidad sináptica⁴

“Los niños pequeños deben ser dejados sin trabas como los corderos para correr al aire puro, ser libres y felices, y se les deben conceder las oportunidades más favorables para echar el fundamento de una constitución sana.” – La Educación Cristiana, 8

Entonces, si quieres estimular los resultados del aprendizaje y ayudar a tus pequeños a disfrutar una infancia feliz, ¡programa un poco más de actividad física!

¿Cuánta activida física al día?

Es una buena pregunta. Depende de la edad. Una buena regla general, en base a investigaciones, es que todos los días se tenga una parte de actividad o trabajo práctico y una parte de estudio, uso de pantallas u otro tipo de trabajo sedentario. Puesto de forma simple, la mitad del día debería pasarse haciendo algo activo.

Pero para los niños pequeños, se debe dedicar aún más tiempo a la actividad física. El desarrollo adecuado depende de un movimiento suficiente, por lo que la mayor parte del día debe dedicarse a hacer algo activo.

¿Qué tipo de actividad física?

¡Las actividades al aire libre son las mejores! El aire fresco, la luz del sol y muchas otras partes de los lugares al aire libre agregan beneficios significativos a la actividad física. Cuando sea posible, pasen tiempo al aire libre. Caminen en el bosque, vean los árboles, vean a los pájaros, salgan a pasear en bicicleta, o simplemente recuéstense en el pasto y admiren el cielo azul y las nubes blancas que flotan por allí. Enséñales a tus hijos a apreciar la naturaleza y a ser callados, observar y escuchar la voz que habla a través de la creación de Dios.

“¡Pero es invierno!” Si, yo lo sé. Vivo en Michigan. El pasto verde es una vista rara en realidad. Sin embargo, hay mucha belleza que encontrar durante los meses fríos. Con las muchas tareas de un verano ocupado que ya quedó atrás, se puede pasar más tiempo caminando y pasando tiempo afuera, en la naturaleza, la que tiene muchos tesoros que revelar a aquellos que están dispuestos a soportar el frío. A los niños pareciera no aburrirles el deslizarse en trineos o construir fuertes de nueve, muñecos de nieve, bolas de nieve y ángeles de nieve. Los adultos y los jóvenes tal vez pueden hacer actividades más vigorosas, como el esquí a campo traviesa o caminatas con raquetas de nieve. No existe el mal clima – solo la vestimenta inadecuada 🙂

El beneficio más grande de la actividad física se encontrará en hacer algo útil. Seamos claros: la “actividad” no necesariamente significa “ejercicio”. La mayoría de nosotros no tiene la estamina física para pasar medio día corriendo o montando bicicleta, y mucho menos el tiempo. Gracias a Dios eso no es necesario. Mientras que un buen ejercicio aeróbico es saludable, no se tiene que pasar todo el tiempo de una actividad física haciendo ejercicios vigorosos.

Las tareas diarias del hogar pueden contar dentro de este horario de actividad física de medio día. Las tareas de jardinería son una excelente forma de hacer actividades físicas y participar en trabajo útil, cosechando comida saludable para tu familia. Todas esas tareas al aire libre, como limpiar hojas, partir leña, podar árboles frutales y palear nieve, cuentan en la cuota de actividad física. Incluso las tareas del hogar regulares, como cocinar, limpiar, lavar platos o lavar la ropa, aunque sean rutinarios para los adultos, pueden ser una fuente excelente de actividad para niños.

Lo más importante es estar juntos. No envíen a los niños a hacer actividades físicas solos. Participen en todas estas actividades con sus hijos. Un niño pequeño puede cargar pequeñas piezas de leña mientras que tu llevas la carga más pesada. Ellos pueden limpiar hojas, aunque no logren hacer mucho según los estándares de los adultos. Ellos se desarrollarán en el jardín con sus rondas constantes de plantar, podar, regar y cosechar. La cantidad de trabajo que logren no es el punto de esto. El participar en actividades físicas contigo a su lado es lo que importa. Tomen esas caminatas juntos, hablen, y busquen vincular sus corazones al tuyo para guiar sus pies por el camino correcto.

“El verdadero maestro puede impartir a sus alumnos pocos dones tan valiosos como el de su compañía.” – La Educación, 212

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Referencias:

1. «The importance of physical activity and aerobic fitness for cognitive control and memory in children», Abstract. The Society for Research in Child Development, Inc
2. «Physical Activity Increases White Matter Microstructure in Children.» Frontiers in Neuroscience, December 19, 2018
3. Chan, PNAS December 4, 2001 vol. 98 no. 25 14661-14668
4. «Physical Activity and Performance at School» Journal of the American Medical Association of Pediatrics, Jan. 2012